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NASA宣布重磅新闻：土卫二具备哺育生命全部要素

2017-05-14 04:06:40

　　参考消息网4月15日报导 法新社4月13日报导称，美国航空航天局（NASA）13日在表露其“卡西尼”号无人探测器取得的新发现时宣布，土星的1颗被冰层覆盖的卫星仿佛具有生命所必须的条件。

　　发现充足生命养料

　　NASA称，“卡西尼”号已探测到从土卫2表面的裂缝中喷出的汽柱中存在氢份子。土卫2是被包裹在厚厚冰层中、含有海洋的小型卫星。

　　这些汽柱使科学家推断，在土卫2的岩石核心与其位于冰壳之下的海洋之间，极可能正在产生热液化学反应。在地球上，这样的化学反应会使微生物在地球海底的灼热裂缝中繁华生长，这意味着土卫2一样可能哺养生命。

　　该研究的主要研究者之1亨特·韦特说，这项今天发表在《科学》杂志上的新研究“表明那里存在支持微生物系统的化学潜力”。

　　氢的发现是“卡西尼”号在2015年10月向土卫2表面进行深度俯冲的结果。利用光谱仪，该探测器肯定了这些汽柱含有98%的水和1%的氢，还包括氨、2氧化碳和甲烷等微量份子。科学家们称，氢之前1直“难以找到”。

　　土卫2地下海洋中的氢可能会与2氧化碳通过1种被称为“甲烷生成”的进程相结合，这1进程将产生副产品甲烷。如果在土卫2的海洋中真的生活着微生物，那末它们可能利用这类能量作为养料。

　　科学家称，土卫2仿佛具有支持生命的充足能量供应——据得克萨斯州西南研究院的地球化学家克里斯托弗·格莱因称，土卫2的能量供应大约相当于每小时300个比萨饼。

　　太阳系头号宜居地？

　　《本日美国报》网站4月13日报导称，科学家已发现在我们太阳系的某个世界上存在生命的潜伏食品来源，从而增大了生物体可能在地球以外茁壮成长的诱人的可能性。

　　研究人员强调说，他们并没有发现生命本身的证据。他们所发现的是存在于从土星卫星土卫2表面喷射出的间歇喷泉状汽柱中的氢气。在地球上，来自海底热泉即所谓的热液喷口的氢可以充当微生物的食品和1个复杂生态系统的基础。

　　得克萨斯州西南研究院的亨特·韦特是近日发表在《科学》杂志上的相干论文的共同作者。他说，有了这项新发现，生命必须品清单上的每一个项目现在都已在土卫2上找到了，包括被称为有机化合物的含碳份子。

　　韦特说，“那里有水——打钩，汽柱中存在有机物——打钩，现在我们有了食品的化学能源——打钩”，生物体所必须的两种化学元素硫和磷的存在还没有得到证实。虽然如此，“土卫2将上升为存在于太阳系中的（地球以外的）头号宜居场所”。

　　“卡西尼”使命快终结

　　路透社4月13日报导称，13日发表的1项研究结果显示，内含海洋的土星卫星土卫2向太空中喷射的冰冷羽状物包括有来自热液喷口的氢。这1发现使土卫2成为地球以外唯1被科学家发现存在生命能量潜伏来源的直接证据的场所。

　　这1发现是利用NASA的“卡西尼”号探测器实现的。今年9月“卡西尼”号将结束其对土星及周围62颗已知卫星的为期13年的探索之旅。

　　“卡西尼”号在2005年发现了土卫2射入太空的间歇喷泉，其中的1些物资掉落至土卫2表面构成新的冰层，而其余大部份物资则聚集成冰状尘埃光环，并参与构成了土星环中的1条。

　　土卫2直径500千米，是土星最隐蔽的卫星之1。

　　法新社4月13日报导称，在对土星巨大的卫星土卫6进行最后1次飞越，和完成在土星和土星环之间连续22次俯冲以后，“卡西尼”号计划在今年9月实行进入土星大气层的死亡跳跃。结束其飞行使命的决定是2010年作出的，其目的是避免对土卫2之类的卫星造成破坏。未来人类可以对这样的卫星展开探索以寻觅生命迹象。

　　研究人员称，“卡西尼”号的最新发现是其“全部使命中最具分量的成果”。

　　木卫2有类似潜力

　　德新社4月13日报导称，NASA称，两颗卫星——其中1颗是土星的卫星，另外一颗是木星的卫星——显示存在保持生命所需要素的证据。

　　NASA在华盛顿举行的记者会上说，有关土星卫星土卫2的发现是由已绕土星飞行了13年的“卡西尼”号探测器捕捉到的，而有关木星卫星木卫2的发现则是由哈勃望远镜取得的。

　　NASA科学家称，土卫2表面喷射的巨大羽状物表明了氢气的存在，它有可能为微生物生命提供化学能量来源。这些羽状物的来源是土卫2海洋洋底的热液活动。

　　而在木卫2上，哈勃望远镜视察到了“极可能”是去年喷发的烟柱。科学家认为，这意味着那里存在着1种生命可以赖以生存的化学能量。哈勃望远镜发现这些烟柱的位置与它在2014年发现1处烟柱证据的位置相同。

　　NASA称，来自木卫2的图片支持有关木卫2烟柱多是1种在同1区域间歇性爆发的真实现象的证据。

土卫2热液活动剖面图(美国航空航天局网站)

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