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新闻分析:长毛猛犸象能否起死回生

2017-02-27 01:05:30

　　新华社北京２月２１日电新闻分析：长毛猛犸象能否起死复生

　　新华社记者刘曲张家伟

　　近日，国际上有关利用基因技术复活猛犸象的消息不断，仿佛35年内就可以让这类约４０００年前就已灭绝的物种重见天日。为何复活的是猛犸象，而不是恐龙？这类古老的动物真能在未来活生生出现在众人眼前？

　　为何是猛犸象

　　猛犸是1种古脊椎动物，生活在约１万１千年前，属哺乳纲、真相科。最著名的种类是真猛犸象，即长毛猛犸象，体型巨大披着长毛，1对长而粗壮的象牙向上向后曲折并旋卷。它们多生活在寒带冰原，灭绝缘由目前还没有定论，有研究认为多是由于气候变化和人类猎杀。最后1批猛犸象于公元前１６７０年左右灭绝。

　　据深圳华大基因研究院院长徐讯介绍，猛犸象有可能被复活实属偶然，这得益于它们灭绝的年代离我们很近，“４０００年对地球来讲是很短的1段时间”，而恐龙早在６５００万年前就已灭绝了。

　　由于ＤＮＡ半衰期仅约５２１年，即每过５２１年遗骸中的ＤＮＡ就减少1半。在零下５摄氏度时，ＤＮＡ全部份解要６８０万年，而破碎到没法解读只要１５０万年。因此，目前恐龙的ＤＮＡ早已无迹可寻，但猛犸象仍有保存完好的遗骸，２０１３年俄罗斯科学家发现的1具猛犸象遗骸出土时乃至还有血液渗出。

　　但要复制猛犸象，需要的除ＤＮＡ，还有细胞核。而其遗骸历经数千年，细胞核早已受损。因此严格地说，复活的其实不是完全的猛犸象个体，而只是其基因中包括的某些性状。

　　复活猛犸象难点在哪

　　据徐讯介绍，让猛犸象复活需要3个步骤：第1步，复活猛犸象细胞；第2步，恢复细胞的全功能性并构成胚胎细胞；第3步，找到代孕母体孕育生产出个体。

　　目前科学家已实现了前两步，但第3步代孕则困难重重。由于猛犸象即使和最“近亲”亚洲象基因组差异仍有４．７％，因此对移植胚胎，母体的免疫排挤反应极可能致使代孕流产。

　　对此，美国研究人员的解决方案是使用人造子宫培养杂交动物。哈佛大学教授乔治·丘奇领导的1个团队正尝试利用ＣＲＩＳＰＲ基因编辑工具，将从长毛猛犸象残骸上获得的基因拼接到亚洲象的ＤＮＡ上，从而培养出杂交胚胎。理论上，新1代的“混种”也能取得长毛猛犸象的典型身体特点。

　　这个团队计划在1个人造子宫内培养这类杂交动物，而不是让1只雌性大象当“代孕母亲”。但“混种”大象其实不会很快就出现在我们眼前。团队表示可能还要等很多年后才会开始真正尝试培养出1只活的“混种”大象，也有观点认为这类做法未来１０年内都很难实现。

　　复活古代动物争议尚存

　　尝试以特殊情势复活古代动物的做法已在学界引发1定争议。英国《卫报》引述英国曼彻斯特大学动物学教授马修·科布的话说，这类所谓让猛犸象复活的提法本身就有1个很大的伦理问题－－猛犸象其实不是简单的1组基因，它和如今的亚洲象1样是1种群居动物。“如果这类大象和猛犸象的混种被生出来，其它大象会怎样对待它呢？”

　　其他观点则认为，猛犸象对冻原生态系统有重要增进作用，重新让它们出现在这些地区有助应对气候变化；古老的ＤＮＡ中保存了许多重要“秘密”，破解它们也许有助如今的生物学和医学发展；复活猛犸象所用到的基因技术和人工繁殖技术等有助多种动物的保育。

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