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土卫二具备支持生命的必要条件

2017-05-13 04:06:08

　　科技日报北京4月16日电（记者张梦然）美国国家航空航天局（NASA）北京时间14日清晨召开记者会，宣布“卡西尼”号探测器的巅峰发现：土星第6大卫星“土卫2”（Enceladus）上面有海洋存在，有支持生命生存的可能性。与此同时，木星第4大卫星木卫2（Europa）也具有一样的潜力。这些发现让我们更接近回答人类是不是真正“孤独”的问题。

　　土星探测器“卡西尼”号于2015年近距离视察土卫2的南极地区时，发现呈羽状喷发的冰喷射到了太空，当中含有大量氢气份子和2氧化碳——这2者存在的最好解释是，它们由冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应产生，而这类水热反应恰恰能为深海微生物提供能量。

　　这和地球数10亿年前诞生、孕育生命的环境非常类似。科学家相信，土卫2上不但存在巨大的海洋，并且遭到了冰的保护；现在，土卫2几近具有生命所需的所有条件——水、有机物和能量来源。那些由深海热泉提供能量的微生物，可能就“藏身”海床当中。

　　该研究14日发表在《科学》杂志上。论文作者之1、“卡西尼”任务负责人亨特·怀特表示，虽然生命所需的硫和磷还没有找到，但其实不妨碍土卫2“升级”太阳系最可能存在地外生命之地。

　　这次发现被视作“卡西尼”号职业生涯的顶尖成绩，不过该探测器现行将开启穿越土星光环的终究之旅。9月15日，它将冲进土星大气层，正式结束探测使命。

　　此次发布会同时宣布，哈勃望远镜发现木卫2具有含氧的淡薄大气层，并拍摄到木卫2上或是由水蒸气喷发构成羽流的珍贵景象。科学家们1直相信，木卫2表面下有1个全球性海洋存在，其水量应当超过地球海洋水量的两倍，而水正是支持生命存在的最基础条件。预计2020年后，NASA将开启“欧罗巴快帆”项目，对木卫2进行近距离视察，并派出登陆器重点研究冰层下的巨大海洋。

　　总编辑圈点

　　NASA曾发布1组名为《伟大航行》的海报，展望了未来太空旅行的景象。其中土卫2上的羽状喷流和木卫2上深海热泉被描绘为未来人类太空旅行的必看景点。除旅游，在科学家眼里，木卫2和土卫2更是可能孕育地外生命的热门星球。而此次“卡西尼”号探测器的发现无疑给了他们更多信心。虽然在木卫2、土卫2发现生命或旅游观光，现在听起来仍然有点科幻，但相信未来它们将成为这两颗星球的新“招牌”。

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