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遗憾！日本用“风筝”抓取太空垃圾失败

2017-03-07 15:04:39

遗憾！日本用“风筝”抓取太空垃圾失败

第2看台

　　据日媒报导，进行清算太空垃圾实验的日本货运飞船“鹳”6号机在实验结束时仍未能完成向太空抛出金属缆绳这最重要的1步，实验宣布失败。“鹳”6号机在结束所有预定动作后，于日本时间6日清晨进入大气层焚毁。

　　日本广播协会网站2月6日报导，去年12月发射升空、向国际空间站运送物质的日本货运飞船“鹳”6号机于日本时间1月28日离开国际空间站，利用正在开发的新技术，对日趋严重的“太空垃圾”展开清算实验。

　　这类“太空垃圾”清算技术在2014年被提出，其具体步骤是，1艘飞船将携带700米长电动系绳（EDT）抵达太空，该系绳在太空释放后可锁定并抓取太空垃圾，随后飞船将拖拽该太空垃圾1同进入地球大气层烧毁。由于很多货运飞船在运送完物质后会再入大气层烧毁，因此用类似太空“放风筝”的方法，抓取太空垃圾与货运飞船“同归于尽”，既可以节省本钱，技术上也容易实现。

　　日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）代表曾流露，装配在货运飞船上的各类系统可让操作人员控制系绳相对太空垃圾的位置，1旦系绳发现目标，它将依托GPS逐步靠近太空垃圾，在距离足够近时，操作人员将使用光学摄像机来抓取太空垃圾，该技术预计在2020年代中期利用在正式任务中。

　　这次实验的目标就是，将700米长的金属缆绳抛出后接通电流，通过与地球磁场相互影响，取得与太空垃圾行进方向相反的制动力。但“鹳”6号机在实验最重要的向太空抛出缆绳的环节中失败，实验被迫中断。JAXA称，“鹳”6号机以后进行了再次尝试，但在实验截止日2月5日到来之际，仍未能抛出缆绳，实验以失败告终。

　　随着人类航天活动日趋频繁，留在地球轨道上的太空垃圾愈来愈多。这些太空垃圾绕行地球速度极快，若与它们相撞将严重破坏尚在运作的航天器，乃至要挟宇航员的生命安全。

　　根据美国国家航空航天局（NASA）2013年的数据，有超过50万个太空垃圾被各国航天机构长时间跟踪，这其中有超过21万个尺寸大于10厘米。而尺寸在1至10厘米的太空垃圾数量估计超过50万个，这些小型太空垃圾很难被地面跟踪到，另外大型太空垃圾碰撞会产生更多的空间碎片。而大型太空垃圾正是电动系绳（EDT）抓取的目标，这些太空垃圾质量在数百千克至数吨之间。但是如何在太空中找到，并让系绳抓取这些不受控的太空垃圾是该装置要努力解决的问题。

　　JAXA本来希望，在本世纪20年代中期将自己在世界上率先开发出的通过缆绳捕获太空垃圾并使其落入大气层焚毁的技术实用化，但此次失败可能令开发计划延后。

　　6日上午，JAXA负责清算垃圾新技术实验的队长井上浩1在茨城县筑波宇宙中心召开的记者会上表示：“未能完成这次的实验，我感到很遗憾。我们将查找缘由，解决问题，继续努力，以确保下次获得突破。太空垃圾问题是项紧急的课题，全球都在致力于解决这个困难，但还没有有人获得显著进展。今后，我们仍将致力于开发世界领先的解决太空垃圾问题的技术。”

　　据报导，除用系绳的办法外，NASA也曾提出用绳网来清除太空垃圾，其他办法还包括激光、电动或动量交换的系绳、太空拖船、阻力增强装备，乃至其他更奇特的方法。

　　（综合新华社、腾讯）

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